Le parc national des Virunga, situé à l’est de la République démocratique du Congo, est le plus ancien parc national d’Afrique, créé en 1925. Il s’étend sur environ 7 900 km² et comprend des montagnes, des volcans actifs comme le Nyiragongo et le Nyamuragira, ainsi qu’une partie du lac Édouard. Ce parc est renommé pour sa biodiversité exceptionnelle, abritant des espèces rares telles que les gorilles des montagnes, les chimpanzés et de nombreux hippopotames. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. On y trouve des gorilles des montagnes, une espèce menacée, avec environ 350 individus vivant dans le parc.
Ces gorilles habitent principalement les forêts de montagne, où ils trouvent une végétation dense pour se nourrir. Les groupes de gorilles, appelés troupes, sont dirigés par un mâle dominant connu sous le nom de dos argenté. Principalement herbivores, ils se nourrissent de feuilles, de tiges, de fruits et de pousses. Très sociaux, ils utilisent des expressions faciales, des appels et des gestes pour communiquer. Le parc des Virunga joue un rôle crucial dans la protection de ces animaux, notamment à travers des efforts de conservation et des programmes de surveillance.
La photo selfie de Mathieu Shamavu avec deux gorilles des montagnes orphelins, Ndakazi et Ndeze, a été prise dans le parc national des Virunga en 2019 et est rapidement devenue virale. Cette image montre les deux gorilles debout derrière Shamavu, imitant sa posture, ce qui a captivé l’attention du public mondial.
Mathieu Shamavu est un garde forestier dévoué qui travaille au centre Senkwekwe du parc, où il prend soin des gorilles orphelins. Ndakazi et Ndeze ont été secourues après que leurs parents ont été tués par des braconniers. Le centre Senkwekwe est le seul endroit au monde où les gorilles des montagnes orphelins sont pris en charge. Cette photo a non seulement mis en lumière le travail crucial des gardes forestiers dans la protection des gorilles, mais elle a aussi sensibilisé le public aux défis auxquels ces animaux sont confrontés, notamment le braconnage et la destruction de leur habitat.